有證據表明塑料微纖維會(huì )危害浮游動(dòng)物。圖片來(lái)源：Patti Virtue

長(cháng)期以來(lái)，污染海洋的大部分微纖維被認為是塑料，但新研究指出，實(shí)際上它們很多是棉花和羊毛這類(lèi)的天然纖維，而且我們不知道這些纖維是否會(huì )對海洋生物造成巨大的健康風(fēng)險。

在一般的磨損和洗滌過(guò)程中，紡織微纖維很容易從衣服上脫落，在空氣中飄散，或沿著(zhù)排水溝進(jìn)入水道。例如，一次聚酯纖維衣物的機洗就會(huì )釋放出50萬(wàn)根紡織微纖維。以往的海洋調查傾向于將所有微纖維都算作塑料纖維，其依據的假設是，棉花和羊毛這樣的天然纖維生物降解速度太快，無(wú)法在海洋環(huán)境中持久存在。

《科學(xué)進(jìn)展》刊登的最新研究指出，南非開(kāi)普敦大學(xué)的Peter Ryan和同事使用一種名為紅外光譜的技術(shù)，分析了從大西洋、印度洋、南大洋和地中海采集的916份海水樣本中的微纖維，這些微纖維平均長(cháng)度為1毫米。他們一共分析了2000根微纖維，發(fā)現只有8%是聚酯或尼龍這樣的塑料纖維。其余的是天然纖維，包括棉花（占總量的50%）、羊毛（占12%）以及其他如蠶絲、大麻和亞麻等。

研究小組這一發(fā)現令人驚訝，因為如今幾乎三分之二的紡織品都是合成的。Ryan說(shuō)，天然纖維的降解速度可能比之前認為的要慢，目前漂浮在海洋中的大多數棉纖維和羊毛纖維都是前幾十年的污染，當時(shí)它們是最常見(jiàn)的服裝紡織品原料。

Ryan說(shuō)，天然纖維用于制作服裝時(shí)，通常會(huì )被染色并涂上阻燃劑等化學(xué)物質(zhì)，這可能會(huì )降低其生物降解性。例如，之前在一艘133年前的沉船中發(fā)現了一件完整的染色棉馬甲。

盡管研究發(fā)現的塑料微纖維比預期的要少，但天然微纖維可能會(huì )給海洋生物帶來(lái)同樣的健康風(fēng)險。已經(jīng)有證據表明螃蟹和浮游動(dòng)物因攝入塑料微纖維而受到傷害，但天然微纖維污染對海洋野生動(dòng)物的影響尚未作過(guò)調查。

Ryan說(shuō)：“我們應該努力減少從衣服進(jìn)入環(huán)境中的微纖維數量，不管它們是不是塑料，因為它們很可能在環(huán)境中持續存在很長(cháng)時(shí)間。”

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.aay8493