2009年3月9日，在美國舊金山舉行的“田長(cháng)霖教育領(lǐng)導獎”頒獎典禮上，作為獲獎?wù)咧?，印度裔麻省理工學(xué)院工學(xué)院院長(cháng)薩布拉·蘇瑞喜（Subra Suresh）表示，亞裔人士不應只滿(mǎn)足于作研究，而應爭取擔負領(lǐng)導責任。田長(cháng)霖教育領(lǐng)導獎是亞太基金會(huì )為紀念加州大學(xué)伯克利分校已故校長(cháng)田長(cháng)霖而設立的。一年半后，2010年10月18日，54歲的蘇瑞喜正式出任美國國家科學(xué)基金會(huì )（NSF）第13屆主任，任期6年。他是NSF自1950年成立60年來(lái)第一位出任主任的亞裔美國人。
從33年前第一次坐飛機赴美留學(xué)的印度學(xué)生，到今天的NSF掌門(mén)人，蘇瑞喜有著(zhù)傳奇的經(jīng)歷，他在接受美國《科學(xué)》雜志采訪(fǎng)時(shí)表示：“麻省理工學(xué)院是一個(gè)可見(jiàn)的機構，而NSF的這份工作讓你有機會(huì )影響所有的機構，而不只是一個(gè)機構，還可能會(huì )影響全世界。我期待著(zhù)這一挑戰?！?/p>
窮學(xué)生到美國
蘇瑞喜出生于印度欽奈市的一個(gè)中低層家庭，是家中的長(cháng)子，他還有一個(gè)弟弟。因為母親認為家中有兩個(gè)孩子實(shí)在難以管教，他在4歲時(shí)就上了一年級。經(jīng)過(guò)競爭激烈的考試，他得以進(jìn)入印度頂尖大學(xué)——印度理工學(xué)院學(xué)習，也因此成為家族中第一個(gè)上大學(xué)的人。在從印度理工學(xué)院獲得機械工程學(xué)學(xué)士學(xué)位后，他選擇到美國愛(ài)荷華州立大學(xué)留學(xué)，主要原因是這所大學(xué)同意免去他的申請費。他記得在留學(xué)期間，每周都會(huì )給母親寫(xiě)信，因為當時(shí)每分鐘4美元的電話(huà)費讓他望而生畏。
1977年，22歲的蘇瑞喜平生第一次坐飛機來(lái)到美國。1979年，他獲得愛(ài)荷華州立大學(xué)碩士學(xué)位；1981年獲麻省理工學(xué)院博士學(xué)位；他曾在加州大學(xué)伯克利分校和勞倫斯伯克利國家實(shí)驗室做博士后，1983年成為布朗大學(xué)工程系助理教授，并于1989年晉升為全職教授；1993年，他回到麻省理工學(xué)院，并于2000年出任麻省理工學(xué)院材料科學(xué)和工程系主任，2007年出任麻省理工學(xué)院工學(xué)院院長(cháng)，并作為共同創(chuàng )辦人創(chuàng )辦了一個(gè)公司，以將他的一項發(fā)現商業(yè)化；他是美國國家工程院院士，曾獲歐洲材料獎等多個(gè)獎項。
6月8日，美國總統奧巴馬提名蘇瑞喜為NSF新主任，以接替5月辭職的前主任阿登·貝門(mén)特；9月30日，國會(huì )參議院批準了這一任命；10月8日，蘇瑞喜在華盛頓宣誓就職。NSF創(chuàng )立于1950年，2010年度的預算為69億美元，2011年度預算需求為74億美元，比2010年增加7%。
蘇瑞喜的老師、愛(ài)荷華州立大學(xué)退休教授卡爾·格斯耐特說(shuō)：“蘇瑞喜不是一個(gè)夸夸其談、自我吹噓的人，但他相當尖銳，他是我曾有過(guò)的最好學(xué)生，他的成績(jì)單上都是A……他知道得很多，總是以正確的方法回答問(wèn)題?！?/p>
面臨新挑戰
10月18日是蘇瑞喜作為NSF主任正式上班的第一天，他參加了第一個(gè)白宮科學(xué)展覽，受到奧巴馬的歡迎，但他仍然面臨風(fēng)云際變的新挑戰。
根據2007年的《美國競爭力法》，奧巴馬已承諾10年中將NSF和其他兩個(gè)聯(lián)邦科學(xué)機構的預算在2006年60億美元的基礎上增加一倍，以擴大聯(lián)邦政府對基礎科學(xué)和科學(xué)教育的支持，這項提議得到國會(huì )兩黨的聯(lián)合支持。
然而，政治和金融環(huán)境總是變幻莫測。2010年春天，因為過(guò)度開(kāi)支和聯(lián)邦新項目的產(chǎn)生，對2007年《美國競爭力法》的再授權在國會(huì )兩黨的爭論中陷入困境，最終通過(guò)的是一個(gè)縮水版本?？偨y提出NSF在2011年的預算要增加7%，但只有少數人相信這一方案能在明年1月的國會(huì )中通過(guò)。在2010年11月的國會(huì )中期選舉中，共和黨東山再起，贏(yíng)得國會(huì )眾議院多數黨席位，而民主黨在參議院勉強保持了多數黨席位，新一屆國會(huì )大會(huì )將于明年1月召開(kāi)，為了降低2010年度高達1.3萬(wàn)億美元的財政赤字，新國會(huì )可能會(huì )努力將聯(lián)邦支持拉回到2008年的水平，美國的科學(xué)家開(kāi)始擔心自己的命運。
在2009年的經(jīng)費達7870億美元的《美國復興和再投資法》中，NSF獲得了30億美元的意外收獲，它也同樣面臨經(jīng)費因政治氣候變化帶來(lái)的影響。觀(guān)察家們擔心，如今學(xué)術(shù)界也將面臨“在哪里工作”的問(wèn)題。蘇瑞喜會(huì )擔心這些問(wèn)題嗎？
托馬斯·瑪格南提曾聘請蘇瑞喜為麻省理工學(xué)院材料科學(xué)和工程系教授，2007年，蘇瑞喜接替他任麻省理工學(xué)院工學(xué)院院長(cháng)。他在談到蘇瑞喜時(shí)說(shuō)：“他將帶著(zhù)對研究的知識和熱情、對科學(xué)和技術(shù)極大的創(chuàng )造性和寬泛的視野走馬上任，并將這些技能應用到整個(gè)科學(xué)界、國會(huì )和政府部門(mén)?！爆敻衲咸崛ツ瓯蝗蚊鼮樾录悠录夹g(shù)設計大學(xué)的創(chuàng )建校長(cháng)。
作好準備
蘇瑞喜在接受《科學(xué)》雜志采訪(fǎng)時(shí)表示，他已經(jīng)準備好開(kāi)始新工作。甚至在參議院正式批準他的6年任期之前，他已經(jīng)開(kāi)始向同事詢(xún)問(wèn)NSF面臨的各種問(wèn)題。在任職之初的幾個(gè)星期里，他已開(kāi)始和NSF的1500多名科學(xué)家和工程師權衡這些觀(guān)點(diǎn)和建議，他說(shuō)，目標是尋找比較容易有成果的方法。
蘇瑞喜謹慎得不過(guò)多承諾，但清楚地知道一部分變化已經(jīng)開(kāi)始：“單獨地看，每個(gè)變化都很小、不重要，但合在一起，它們就能對整個(gè)機構的士氣和效率產(chǎn)生巨大影響?！彼赋?，其中一個(gè)早期的變化是適當改變NSF過(guò)度緊張的同行評審系統，這是一個(gè)先鋒項目，即用現代通訊工具解決評審會(huì )的計劃安排問(wèn)題。
蘇瑞喜考慮的另一個(gè)問(wèn)題是從本科生到資深學(xué)術(shù)界人士，美國科學(xué)天才在各種層次上的流失，他將之稱(chēng)為“泄漏管道”，他已經(jīng)開(kāi)始和NSF的資深管理人員討論這個(gè)問(wèn)題。
《科學(xué)》的文章指出，盡管蘇瑞喜表示他還需要許多有關(guān)NSF運作管理的知識，但實(shí)際上他已經(jīng)有相當的智慧避免談?wù)撆c政治洪流相關(guān)的敏感話(huà)題。比如，他拒絕談自己是否愿意改變NSF過(guò)于寬泛的經(jīng)費分配地理圖。在國會(huì )里，部分科學(xué)家認為這種分配方式降低了NSF資助項目的質(zhì)量。另一個(gè)問(wèn)題是在NSF的項目安排中，如何在研究人員和大型研究中心之間、在資助研究和基礎設施之間保持恰當的平衡，這是學(xué)術(shù)界領(lǐng)袖們永久關(guān)心的一個(gè)主要話(huà)題。蘇瑞喜說(shuō)，這涉及到多方面的問(wèn)題，各方面都需要考慮。
蘇瑞喜期望就這些問(wèn)題和其他事項與國家科學(xué)委員會(huì )進(jìn)行討論，委員會(huì )能幫助他團結改革所需要的力量。美國國家科學(xué)委員會(huì )的24位成員由總統任命，負責制定NSF的總方針，目前，委員會(huì )還有10個(gè)位子空缺，因為白宮還需要提名人選以接替完成6年任期的委員。