就像預期的那樣，經(jīng)過(guò)多方努力，國際熱核聚變實(shí)驗堆（ITER）管理委員會(huì )終于在7月28日批準了ITER計劃的《基本文件》，這標志著(zhù)ITER計劃進(jìn)入決定性階段。這份文件概括地論述了ITER計劃的設計、時(shí)間表和費用，并批準日本核聚變科學(xué)家Osamu Motojima擔任新的ITER組織總干事，為這項旨在利用與恒星相同的能量來(lái)源的宏偉計劃掌舵。

　　盡管ITER的最終選址——法國的卡達拉舍——早已塵埃落定，但是其設施建設卻由于核聚變科學(xué)家在最后的設計變化上角力而拖延下來(lái)，同時(shí)ITER計劃的7個(gè)國際參與方——歐盟、中國、美國、日本、韓國、俄羅斯和印度——一直在試圖解決如何處理飛速上漲的設備建設開(kāi)銷(xiāo)的問(wèn)題。

　　特別是已經(jīng)承擔了45%的ITER開(kāi)銷(xiāo)的歐盟，正在努力從現有的預算中籌措到足夠的經(jīng)費——其成員國紛紛拒絕額外增加投入的要求。

　　盡管《基本文件》得到了批準，但是ITER的成員國依然拒絕向公眾透露預估的項目所需全部成本；并且進(jìn)行總體費用評估也是一件非?？嚯y的事，這是因為ITER計劃的許多設施都是由不同的國家通過(guò)以貨代款的捐獻形式建成的。

　　盡管如此，現有的預測表明，在ITER最終建成并實(shí)現“最初的等離子體”時(shí)——目前估計將于2019年11月完成，它將耗費160多億歐元。

　　國際熱核聚變實(shí)驗堆是為驗證全尺寸可控核聚變技術(shù)的可行性而設計的，其原理類(lèi)似太陽(yáng)發(fā)光發(fā)熱，即在上億攝氏度的高溫條件下，利用氫的同位素氘、氚的聚變反應釋放出巨大能量，從而為人類(lèi)提供可持續發(fā)展的潔凈能源。與其他能源相比，核聚變的原料取自海水，可以說(shuō)是無(wú)窮無(wú)盡，同時(shí)它還不會(huì )產(chǎn)生二氧化碳等溫室氣體，對環(huán)境也幾乎沒(méi)有放射性危害。目前，石油、天然氣和煤等化石能源正逐漸枯竭，而人類(lèi)正在使用的核裂變能以及水能、風(fēng)能、太陽(yáng)能和生物能等可再生能源也具有自身的局限性。

　　ITER計劃將分3個(gè)階段進(jìn)行：第一階段從2007年年底開(kāi)始至2019年，為實(shí)驗堆建設階段；第二階段持續20年，為熱核聚變操作實(shí)驗階段，其間將驗證核聚變燃料的性能、實(shí)驗堆所使用材料的可靠性以及核聚變堆的可開(kāi)發(fā)性等，為大規模商業(yè)開(kāi)發(fā)聚變能進(jìn)行科學(xué)和技術(shù)論證；第三階段歷時(shí)5年，為實(shí)驗堆拆卸階段。實(shí)驗階段結束后，各參與方還將同時(shí)進(jìn)行示范堆建設，為最終實(shí)現商業(yè)堆開(kāi)發(fā)作準備。

　　ITER實(shí)驗堆高度為24米，直徑30米，計劃產(chǎn)生等離子體的體積為840立方米，維持時(shí)間為400秒，聚變能500兆瓦，輸出與輸入能量比最低為10:1，最高可達到30:1。據專(zhuān)家介紹，這一計劃是在業(yè)已取得的大量研究成果基礎上制定的，成功的可能性非常大。

　　2006年5月24日，參與這一計劃的七方草簽了與該計劃有關(guān)的一系列合作協(xié)議，同年11月簽署了ITER條約。2007年10月24日，該條約正式生效，標志著(zhù)ITER組織正式成立，ITER計劃進(jìn)入正式實(shí)施階段。根據協(xié)議，各參與方主要通過(guò)實(shí)物和資金兩種方式為ITER計劃作貢獻，研究成果各方共享。